第24話 　

しわがれて低く響く声に、南雲華恋は徐々に、賀茂時也を抱きしめているのだということに気づき始めた。

　彼女はとっさに身を引き、慌てて一歩後退した。

　白い頬が真っ赤に染まっていた。

　「ごめんなさい、私......」

　賀茂時也の胸に空虚が広がった。

　彼は薄い唇を軽く開き、まるで何事もなかったかのように言った。「お金を貸してあげられる」

　南雲華恋は固まってしまい、自分の耳を疑った。「何て言ったの？」

　賀茂時也は彼女の視線に少し居心地悪そうにした。「十億円だ」

　南雲華恋は眉をひそめた。「時也さん、ありがとうございます。でも、この件は自分で何とかしますから、心配しないでください」

　「本当に手助けできるんだ」賀茂時也は南雲華恋を見つめ、目を逸らさなかった。「実は俺は賀茂の......」

　「あなたが賀茂の管理職だってことは知ってます。年収も少なくはありませんけど、十億円はまだ大金ですよね」南雲華恋は微笑んだ。「あなたが賀茂一族でない限りね。だけど、そうだったら私たちは結婚しなかったですわ」

　「どうして？」賀茂時也の目はまるで墨壺がひっくり返されたように、暗い色を帯びた。

　「以前、私は賀茂哲郎と結婚するために生きていましたの。その時、家族は私をとても可愛がってくれて、私が何を欲しても、彼らはそれを与えてくれました。たとえそれが空の月でもね。でも、私が諦めた瞬間、みんなが変わりましたのよ。以前は欲というものが人をここまで醜くするなんて信じられなかったですけど、今は信じざるを得ないですわ。だから、普通の人と一緒にいる方がいいと思っていますの。どんな家族とも関わりたくありませんの」

　少女の澄んだ瞳に向き合いながら、賀茂時也は長い沈黙の後にようやく口を開いた。「もし俺が賀茂一族だったら、君は僕と離婚するの？」

　南雲華恋はにっこりと笑った。「そうですよ」

　賀茂時也の瞳の輝きが瞬時に消えた。

　南雲華恋はその理由がわからなかった。

　「どうしましたの？」

　「いや、何でもない。食事は済ませた？」

　「まだですよ」

　「じゃあ、ご馳走するよ」

　南雲華恋は外出したくなかったので、賀茂時也は出前を頼んだ。

　料理はとても繊細で、包装も美しかった。南雲華恋はどこの店か聞こうとしたが、賀茂時也はあまり乗り気でなかったため、聞かずじま